Openbaring 3c - Brief aan Laodicea

Laodicea was een belangrijk handelscentrum in Klein-Azië, gelegen aan de grote handelsroute tussen het Westen en Oosten, ongeveer 60 kilometer ten zuidoosten van Filadelfia. Handel en industrie, en met name het bankwezen, floreerden. De stad was zelfs zo rijk dat bij een aardbeving in 60-61 na Chr. men uit eigen middelen de stad herbouwde zonder een beroep te hoeven doen op de keizerlijke schatkist. In de tijd van het boek Openbaring (rond 90 na Christus) was de stad een bloeiend centrum voor geldhandel, tapijt- en kledingproductie, en had een bekende medische opleiding, vooral voor oogzalf. De stad was rijk en zelfverzekerd, maar had een gebrek aan natuurlijk water, dat werd opgelost door een aquaductsysteem dat warm water uit de nabijgelegen bronnen van Hiërapolis naar de stad leidde – water dat bij aankomst lauw was geworden. Deze omstandigheid vormde een belangrijke metafoor in de brief aan Laodicea: Yeshua beschreef de gemeente als lauw, wat hij als het ergste karakteristiek beschouwde – noch koud (verkwikkend), noch heet (heilzaam), maar misselijkmakend lauw. De stad was vernoemd naar de vrouw van koning Antiochus II, en de naam betekent ‘gerechtigheid van het volk’, wat in de profetische interpretatie van de brief ook verwijst naar een gemeente die zichzelf rijk en gerechtig is, terwijl ze in werkelijkheid geestelijk arm, blind en naakt is.